¿Qué son las estepas?

Aunque poseen rasgos peculiares y distintivos en cada zona, todas las estepas del mundo se caracterizan por su relieve llano o suavemente ondulado, temperaturas extremas, precipitaciones escasas e irregulares, y una vegetación arbustiva o herbácea bien adaptada que sirve de sustento a numerosos organismos, principalmente de hábitos terrestres. Estos ecosistemas se encuentran bien representados en los cinco continentes, ocupando generalmente regiones interiores o privadas de la influencia marina. En todas ellas vive el hombre desde tiempo inmemorial, desarrollando una cultura propia y formas de vida muy austeras.

A pesar de su aparente simplicidad, las estepas no son uniformes y encierran una gran biodiversidad, con una flora y fauna de sumo interés, y numerosas especies endémicas o exclusivas de ciertos ambientes y localidades. Son muy vulnerables a las graves alteraciones provocadas por el hombre, sobre todo en épocas recientes, por lo que sus animales y vegetales se encuentran entre los más amenazados de extinción en todo el planeta.